Modificaciones y distribución

El retículo endoplasmático (RE) consiste en un conjunto de cisternas, túbulos y cisternas membranosas cuyo interior recibe el nombre de luz o lumen. Cuando las cisternas tienen forma aplanada constituyen el retículo rugoso (RER) y cuando la forma es tubular se denominan retículo liso (REL). Los polipéptidos son sintetizados en el citosol o en el RER. Durante la traducción de algunas proteínas recién resulta que cerca de su extremo amino terminal, se polimeriza una secuencia de señalización o señal, que las dirige específicamente hacia el RE y determina su translocación a través de su membrana. La síntesis se detiene y continúa hasta que los ribosomas se han adherido a las membranas del RE.

Los polipéptidos recién sintetizados en el RER son clasificados y enviados al complejo de Golgi, y de ahí a los endosomas, lisosomas y membrana plasmática. Dicha señal, que dirige la localización final de las proteínas hacia el retículo está constituida por una secuencia de aminoácidos hidrofóbicos presentes en el extremo NH2 de la proteína naciente o en una región cercana. Ésta es detectada por una partícula de reconocimiento de la señal (SRP, del inglés Signal-Recognition Particle), libre en el citoplasma, que es una ribonucleoproteína citoplásmica que facilita su unión a los receptores que están en la cara citosólica del RE. Al unirse al RE, el complejo RNAm-ribosomas-cadena peptídica naciente, el RE recibe el nombre de RER Imagen.