En el citosol se sintetizan proteínas que se mantienen lineales, que pueden tener una o varias secuencias señales peptídicas (SPs) que provocan su translocación postraduccional a membranas de otros organelos. En la matriz mitocondrial y en el estroma de los cloroplastos, las proteínas con SPs se unen a receptores localizados en las membranas internas, externas o tilacoidales y pueden ser liberadas en el espacio intermembranal o tilacoidal de estos dos organelos, gracias a la actividad de peptidasas de la señal.

La señal es reconocida por receptores en las membranas, que unidos a translocadores provocan que la proteína lineal, unida a proteínas del tipo de las chaperonas (heat shock proteins, Hsp) las lleve a su destino. Al pasar la proteína a la membrana o luz del organelo se elimina la señal peptídica en el extremo de la proteína Imagen.

 Dentro de los organelos hay otras proteínas chaperonas que “jalan” a las proteínas hacia el interior y ayudan a que se plieguen cuando alcanzan su destino. La proteína puede tener más señales peptídicas y al eliminarse una, aparece la otra, que es reconocida, por ejemplo, por otro receptor en la membrana interna o en la tilacoidal.